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中美地缘政治角力白热化之际，美国海军协会官网6月7日曝光照片，指美海军航空系统司令部和波音公司6月7日宣布，6月4日下午MQ-25刺鳐舰载无人加油机的T-1原型试验机，成功对一架F/A-18F超级大黄蜂舰载战斗机进行了空中加油试验。这是航空史上首次无人机对有人机实施空中加油。
环球网6月9日引述中方专家表示，MQ-25刺鳐的这次空中加油从技术角度看难度不大，但意义重大；未来MQ-25服役后，将很大程度上提高航母舰载战斗机的作战半径和出动能力，反制解放军的“航母杀手（反舰导弹）”。
2020年12月，空中加油配置的T-1试验机就进行了首次试飞，当时该机在左侧机翼内侧，挂载了一部伙伴式空中加油吊舱。
该加油吊舱本身载油量为1136升，能以833升/分的速度进行空中加油。就软管式空中加油而言，对于加油机的操作要求不高，只需要保持好航线，按程序收放加油锥套，这些都能通过地面控制站完成。
相比之下，受油机的操作更复杂一些。据媒体报道，加油过程中的噪声水平明显低于F/A-18E/F同型机之间的伙伴加油。
今后可能还要进行更多的航母起降飞行试验，这可能是决定该项目能否按期、顺利完成的关键。
但报道认为，这次加油意义重大，是史上首次无人机对有人机实施空中加油，验证了这种无人加油机概念的有效性，为项目顺利实施奠定了基础。
未来，它将大幅提升美军航母舰载机联队的作战半径和出动能力。
按照美海军的计划，MQ-25A可以在距离航母926公里处，为战斗机提供大约6.8吨燃料，相当于1架MQ-25为2架F-35C战斗机加油，使战机可在距航母1,850公里处作战，这将极大延长F-35C的作战半径。
此外，MQ-25还具有多任务能力。美海军要求该机带有传感器转塔，未来还可能加装对地监视雷达，具备一定情报、监视、侦察能力。
报道6月8日引述一名军事专家表示，MQ-25可说是根据美国国情研发的，且很大程度上是针对中国的；因为美国认为中国的反介入/区域拒止战略，会通过反舰弹道导弹（俗称航母杀手）将美国海军拒于千里之外，这威胁美军航母的生存。
美国海军开始发展“无人舰载空中侦察与打击机计划”（UCLASS），显然是计划用航程非常远的隐形无人攻击机，让美军航母编队在中国反航母导弹的攻击圈外发动攻势。
UCLASS项目取消后，美国海军则计划用“黄貂鱼”空中加油机大幅度增加现有舰载战斗机的作战半径，减小航母本身的风险。
虽然这种做法并不能让航母完全躲在中国反航母弹道导弹的打击圈外，因为中国除了“东风-21D”外，还发展了“东风-26”中远程弹道导弹。但这种作战思路总体上能在一定程度提高美航母战斗群的安全性。
2021年6月18日 10:56
