我们可能终于有了宇宙中第一批恒星的证据

当宇宙只有1亿年的历史，或者不到当前年龄的1%时，第一批恒星可能已经出现。从那时起，空间的快速膨胀将它们的光芒延伸到被遗忘的地步，让我们有机会去寻找关于它们存在于离家更近的宇宙源中的线索。

通过分析遥远类星体周围云层发出的光，天文学家发现，“重元素的独特混合物”可能仅有一个来源：第一代恒星的巨大超新星。

我们可以观察到的所有恒星都被分类为第Ⅰ类或第Ⅱ类，这取决于它们的年龄。Ⅰ类恒星更年轻，含有更多的重元素，而Ⅱ类恒星更古老，重元素含量少。而第一批恒星被描述为第Ⅲ类，它们的存在与宇宙距离相吻合，即使是我们最先进的技术也看不见它们。目前，我们只能推测它们可能是什么样子。

科学家们认为，这些最早的恒星非常炽热、明亮且质量巨大，可能是我们太阳质量的数百倍。如果没有强大的宇宙事件产生比锂更重的元素的历史，第Ⅲ类恒星将完全由最简单的气体组成。那时，宇宙中唯一可用的材料是氢、氦和少量锂，它们是在大爆炸遗留下来的原始气体中发现的。只有当第一批恒星本身在激烈的爆炸中坍塌时，更重的元素才会出现。

那次爆炸已经为古代星际空间播种了形成像我们这样岩石世界所需的重元素，从而使我们所知的生命得以存在，因此净效应是积极的。然而，对于现在希望了解第Ⅲ类恒星的天文学家来说，那些古老的爆炸发出的光早已经消失在远处，只剩下一团包含复杂元素混合物的漫射云。

假以时日，这些材料可能会坍缩成新的东西。为了找到星尘如此密集的迹象，天文使用来自最遥远的类星体之一的近红外光谱仪数据。研究人员指出，这颗类星体的光在到达地球之前已经在太空中飞驰了131亿年，这意味着我们正在看到宇宙只有7亿年历史时的类星体。

分析揭示了云中镁与铁的比例异常低，与我们的太阳相比，云中铁的含量是镁的10倍。研究人员表示，这是一条线索，表明这是来自第一代恒星灾难性爆炸的物质。如果他们的发现是正确的，那么这项研究可以在很大程度上揭示物质在宇宙历史中是如何演化的。