世界舰载机传奇——沃特VE-7SF“蓝鸟”舰载战斗机

本文开头先补上一个之前漏掉的序言：（从诞生到成熟（1910-1935）

1910年10月，美国飞行员伊利驾驶一架“寇蒂斯”单座双翼飞机成功从美国海军“波明翰”号轻巡洋舰上一段临时加装的飞行甲板上起飞。这宣告了飞机与舰艇的结合已经正式拉开序幕，不久的将来，作为主宰海空战场的新一代海上霸王，航空母舰将正式走上历史舞台，而航空母舰用于称霸的主要武器，就是舰载机。

1917年开始，英国人首先开始尝试建造专门的飞机母舰，改装后的“暴怒”号轻巡洋舰被称为“飞机载舰”，其标准排水量19153吨，航速31.5节，共搭载10架飞机：6架“幼犬”式战斗机和4架“肖特184”式水上飞机。但这首舰艇不具备让飞机在舰上着舰的能力，直到1918年5月，装备了直通甲板的英国海军“百眼巨人”号的出现，才宣告了第一艘真正的航空母舰已经诞生，舰载机即将作为巨炮的替代品成为海战的主要兵器。

第一次世界大战结束后，由于《华盛顿条约》严格限制了各国发展战列舰，因此航空母舰成为此时大国海军竞相发展的主力舰种。此时，海军专用的舰载飞机也开始出现。从一战结束到二战开始前的这段时间里，是航空技术飞速发展的一个时期，这些新技术同样也造就了舰载机的快速发展。舰载机从开始的简单侦查任务迅速发展到能够执行侦查、空战、轰炸等多种作战任务，飞机的机种也越来越丰富，从侦察机、战斗机到俯冲轰炸机、机，这些机种基本奠定了很长一段时间内的舰载机类别构成。

这一阶段的舰载机历经了从木制结构、半硬壳结构双翼机到全金属单翼机的过度。早期的舰载机多安装一台400-500马力的活塞式发动机作为动力，机身采用木质结构、机翼为上下双翼，蒙皮为金属或者帆布。这时候的飞机十分简陋，一方面缺乏空气动力学方面的积累，另一方面在结构上还在使用钢管焊接或铆接的结构，甚至木质框架结构，飞行员通常是敞露在外面。这一时期的飞机最大速度多在300-400千米/小时左右，重量约1-2吨，典型的如美国FB系列战斗机、英国的“海上斗士”、日本的三式战斗机等。这些飞机飞行相对笨拙，飞行速度、加速、爬升率都比较低，飞机机身的强度也比较有限。飞机基本没有什么航电设备，采用一到数挺机作为主要武器。虽然此时的飞机负载能力均比较有限，但炸弹和也开始成为重要的机载武器。此时的航空母舰在很大程度上担负着对海作战的任务，在水平轰炸瞄准技术尚不成熟的年代，俯冲轰炸机和攻击机则成为航空母舰上的主要攻击力量。

然而这一时期也是航空技术快速发展的时期。随着对更高、更快的飞行性能的追求，无论是发动机还是飞机结构、空气动力等技术都在突飞猛进。可收放起落架技术因为能够带来更小的飞行阻力而受到青睐，铝合金也开始更多地出现在飞机上。这都导致了这一时期的飞机很少有大量装备并服役多年的情况出现。

到了第二次世界大战前，舰载机的发动机功率已经接近1000马力、一些舰载轰炸机的正常起飞重量达到4吨左右，如美国的TBD舰载轰炸机、日本的九七式舰载攻击机等。此时双翼机正逐渐被全金属结构的单翼机所取代，舰载机在技术上和战术上都趋于成熟，海军航空兵正以一个崭新的姿态，准备迎接新一场世界大战的到来。

沃特VE-7SF舰载战斗机

沃特VE-7“蓝鸟”是一种双座，牵引式双翼高级教练机。为了满足美国陆军高级教练机的要求，沃特研制的VE-7于1917年首飞，首机在1918年2月11日交付。1918年5月美国陆军通信兵订购了14架VE-7。美国海军随后采用VE-7单座型作为第一种战斗机，1922年一架VE-7SF成为第一架从美国航母上起飞的飞机。

刘易斯&沃特公司成立于1917年6月10日，就美国参加第一次世界大战后不久，公司成立的目的是借战争机会获取利润。

1920年沃特公司推出了第一种成功的飞机，VE-7“蓝鸟”教练机。该机的设计借鉴了欧洲双翼机的成熟经验，发动机采用莱特按许可证生产的西班牙-瑞士HS-8A，与法国SPAD双翼战斗机使用的型号一致。HS-8A压缩比4.7~5.6，瑞士工程师麦克•拜尔科特（Marc Birkigt）将输出功率增加到2100rpm时 180马力（132Kw）。

在黑泽尔赫斯特（Hazelhurst）机场进行了成功的试飞之后，数架VE-7被运至俄亥俄州岱顿市麦库克（McCook）机场的陆军飞机工程部门，在国外和美国航空官员的监督下进行正式飞行和机械试飞。在此VE-7的机体设计和优秀的飞行品质都获得了一致好评。

1918年3月VE-7与另外7种飞机之间展开了广泛的竞争试飞。试飞中VE-7表现出的性能大大优于同时代的教练机，可当时最好的战斗机相比。官方试飞委员会建议该机立即投产，以取代现役数种教练机。官方报告中称VE-7一旦用于所有教练任务后（初级和高级），学员在转飞现役飞机时就不必使用其他机型进行阶段性培训，可以节省大量时间。报告高度赞扬了该机的机械、飞行和维修特性。除了优秀的性能外，该机优美的外形，媲美当时最好汽车的外观，以及新潮的蓝色内饰，为其赢得了“蓝鸟”的绰号。

 

VE-7也受到了许多陆军有影响力高级军官的称赞。弗吉尼厄斯•克拉克中校（Virginius E. Clark）认为VE-7是已投产教练机中最好的，并且是唯一一种以实用为目的设计的飞机。比利.米切尔准将（Billy Mitchell）评价道：“沃特的这种教练机具有单座型的所有飞行品质，机动性比法国SPAD，纽波特，英国SE-5都要好。”英国、法国和意大利的航空官员也同意这种说法。

美国海军曾考虑将VE-7改装成战斗机，并公布了两个型号：VE-7A近程战斗机和VE-7B远程战斗机。远程型号在后座舱后方的机身上安装有一挺机。该计划被最终取消，VE-7仍只是作为纯粹的教练机投产。

美国陆军订购了1000架该机的改进型VE-8，但在一战末期取消。

 

 

一战后美国海军仍对VE-7保持兴趣，1919年10月订购了首批20架VE-7，1920年5月28日接收了首机。试飞结果坚定了海军将VE-7用作第一种战斗机的信心，很快就下达了大批订单。由于担心新生的沃特公司无法承担批量生产的任务，部分VE-7的生产任务被转给海军飞机工厂。1918年美国海军在费城（Philadelphia）建立了海军飞机工厂，用于帮助解决一些飞机公司的产能不足问题。海军部认为海军飞机工厂的设立有助于飞机稳定交付并降低制造成本。最后双方共生产了128架VE-7。

VE-7海军型安装了180马力的莱特.西班牙E发动机，海军的VE-7不仅仅只是教练型，有数个子型号用于担负不同的任务：

VE-7，最初的标准双座教练型，沃特生产20架，海军飞机工厂生产了16架。

VE-7F/VE-7SF，安装了维克斯机的战斗机型。 

VE-7G，射击训练型，前机身安装了一挺具有同步机构的维克斯机，后座内安装了一挺训练用7.62mm刘易斯机。海军飞机工厂生产了19架。 

VE-7GF，安装有充气浮囊式起落架的VE-7G，可在水面迫降。

VE-7H，单浮筒水上飞机，海军飞机工厂生产了9架。

VE-7S，安装了维克斯机和SE-1345无线电的单座战斗机。封掉了前座舱，并在座舱上方左侧位置安装了一挺维克斯7.62mm，通过同步机构穿越螺旋桨射击。

VE-7FS，安装有充气浮囊式起落架的单座战斗型，沃特生产4架，海军飞机工厂生产了24架。

VE-7SH，VE-7SF改装的单浮筒水上飞机。

VE-7的战斗机型号是VE-7S。

VE-7战斗机装备了美国海军第一和第二舰载战斗机中队（VF-1和VF-2）。VF-1成立于1922年7月1日，VF-2的前身是1921年9月23日成立的第4战斗中队，1922年7月1日更名为第二舰载战斗机中队并换装沃特VE-7战斗机。

 

1922年9月17日，VF-2的弗吉尔•葛瑞芬（Virgil C. Griffin）上尉驾驶一架沃特VE-7SF战斗机从“兰利”号航母上起飞。当时兰利号的飞行甲板尾部固定了一排木架，木架上设置了1.8米长的凹槽，试飞的VE-7SF尾部滑撬就放置在凹槽内，以保持飞机的水平状态。这架VE-7SF经过改装，加强起落架并加装着舰钩。

由于VF-7SF没有机轮刹车，飞机被一根装有炸弹释放装置的绳索拉住，绳索绑在起落架上的圆环中。葛瑞芬爬入座舱后，发动西班牙-瑞士发动机并逐渐加油门到最大180hp功率，随后发出“出发”的信号。地勤启动炸弹释放装置，飞机开始滑跑，在几乎触及飞行甲板中部的升降机时VE-7SF升空，完成了美国的第一次航母起飞。

这次起飞是美国海军正式进入空权时代的重要事件。此后VE-7SF就成为美国海军一线舰载战斗机，直到1927年仍有3架配属给“兰利”号，1928年全部退役。

设计特点

VE-7是第一种经过美国陆军大规模试飞和应力分析的飞机，通过了当时最新的沙袋均匀静力测试。

VE-7SF是美国海军的单座双翼战斗机，机身和机翼为木制结构，外面覆盖以织物蒙皮，上下机翼间使用钢索张线进行加强。机身下方安装有固定式起落架，尾部安装有滑撬。VE-7SF在滑撬前的后机身下方增加了可收放的尾钩，用于在着舰时勾住甲板上的拦阻索。同时VE-7SF主起落架上安装有可充气气囊，可以在水面迫降。

动力装置

VE-7SF安装了180马力（132Kw）的莱特-西班牙E-2直列水冷发动机，驱动一副木制双叶螺旋桨。发动机压缩比4.7~5.6，额定输出功率2100rpm时180马力（132Kw）。

武器

VE-7SF装备了两挺维克斯机，通过同步装置穿越螺旋桨射击。后来被勃朗宁机替代。

 

 

技术数据

外形尺寸：

翼展10.40米

机长7.45米

机高2.62米

重量及载荷：

空重683千克

起飞重量953千克

载油量98.4升

滑油量10.6升

性能数据：

最大平飞速度（海平面）188千米/时

失速速度（海平面）85千米/时

初始爬升率277米/分

最大航程468千米

实用升限4572米（15000英尺）

乘员：1